Erilainen kesä – Corona Summer 2020

PLEASE SCROLL DOWN FOR ENGLISH 😊

Kylläpä taas on ollut  mukava ja vähän haikeakin katsalla kaikkia ihastuttavia kesäkuvia koti-Suomesta. Mieli on iloinen ja kiitollinen siitä, että Suomessa epidemiatilanteen rauhoittuminen on mahdollistanut suht vapaan liikkuvuuden ja kesästä nauttimisen kaikille. Toiveeni kuitenkin olisi, että Suomessa vaadittaisiin kasvosuojien käyttöä sisätiloissa julkisilla paikoilla. Täällä suurin osa noudattaa tuota käytäntöä, tosin oma otantani rajoittuu vain lähikauppoihin. Floridan tartuntaluvut ovat korkeat ja edelleen nousemaan päin. Onneksi testaus on nyt myös lisääntynyt valtavasti, toivottavasti myös tartuntaketjujen jäljitys tehostuu.

Itsekin kävin viime viikolla testeissä, kun päätimme testata koko meidän jumalanpalveluksia kirkolla yhdessä toimittavan tiimimme.  Totesin kaikille, että tämä ei varmasti jää viimeiseksi  testiksi. Tätä arkea elämme luultavimmin lähes koko loppuvuoden.

Toukokuun lopulla olimme vielä toiveikkaita siitä, että voisimme avata kirkon ovet juhannuksena. Suunnitelmissa oli yhdistetty juhannus- ja  isänpäiväjuhla kakkuineen ja  ruusuineen. Kesäkuun alussa nousuun kohonneet tartuntakäyrät rohmahduttivat haaveemme. Ei auttanut itku markkinoilla! Ja lopulta jouduimme myös perumaan koko juhannussunnuntain nettipalveluksenkin yhden toimittajistamme oltua tekemisissä tietämättään Covid19-positiivisen ystävän kanssa.

Tarkoituksemme on jatkaa yhdessä pienellä porukalla tehtäviä nettipalveluksia aina siihen saakka, kunnes voimme avata kirkon yleisölle. Tämä vaatii meiltä toimittajilta  tunnollista pitätytymistä annetuihin turvaohjeisiin kodin tai kirkon seinien ulkopuolella liikuttaessa.

Seurakuntamme sai kesäkuun alussa mahdollisuuden osallistua  USA:n suomalais-luterilaisten seurakuntien yhteiseen nettikirkkoon. Mukana olivat meidän lisäksemme Kalifornian, Teksasin, New Yorkin seurakuntien pastorit, kanttorit ja vapaaehtoiset muusikot sekä Pekka ja Heidi Simojoki Suomesta.

Kesäkirkko tehtiin Zoomin välityksellä, mikä asetti omat rajoituksensa musiikin toistolle. Olisimme halunneet tehdä  koko oman osuutemme live-esityksenä, mutta se ei  yksinkertaisesti  koko  bändin kanssa onnistunut. Lopputuloksena oli musiikillisesti monipuolinen, rento ja kotoinen hartauskokonaisuus, johon löydät linkin nettisivultamme: http://www.standrewsfl.com.

Nämä menneet kuukaudet ovat olleet henkisesti rankkoja. Alkuun oli suuri huoli siitä, miten seurakuntamme pärjää taloudellisesti. Rahoitamme toimintamme pääsääntöisesti kolehtituloilla ja näistä suurin osa tulee paikan päällä annetavina shekkeinä. Onneksi saimme valtiolta lainaa, joten palkat ja juoksevat kulut on saatu katettua.

Olen monen muun pastorin tavoin myös paininut omien riittämättömyyden ja syyllisyyden tunteitteni kanssa. Kaikkia seurakuntalaisia ei tavoita netin välityksellä ja pitkiä puheluita mahtuu päivään vain muutama. Onneksi seurakuntalaiset ovat ymmärtäväisiä ja pitävät huolta toinen toisistaan puhelimitse ja viestein.

Edelleen, kuten jo viime blogissani kirjoitin, olen valtavan kiitollinen ja ylpeä seurakuntalaisistamme ja Mika-kanttorista, jotka ovat aktivoituneet pitämään yhteisiä päivittäisiä nettirukoushetkiä FB-sivumme kautta. Lämmin kiitos kuuluu myös Suomesta käsin minulle paljon apua antaneelle Ettasen Samille sekä tietysti supermahtavalle ja lojaalille jumalanpalvelustiimillemme.

Lapsia on ikävä, onneksi  heillä on Suomessa kaikki  hyvin. Tapsa ja Tessu ovat joutuneet siirtämään Suomeen menoaan jo useamman kerran, eikä lähtöpäivä ole vieläkään varmistunut.  Täällä voimassa olevat matkustusrajoitukset saattavat myös vaikuttaa omaan Suomen lomaani, joka pitäisi olla elokuussa. Jatkuva epävarmuus ei  ole kivaa. Toisaalta, kaikenlaisia isoja ja pieniä kiitosaiheita riittää päivästä toiseen niin paljon, että olisi  hullua valittaa.

Siunausta ja kiitollista mieltä meille kaikille!

Mia

CORONA SUMMER 2020

It has been really great and at the same time a little sad to look at all the wonderful summer pictures from my native Finland. My thoughts are happy and thankful that the epidemic situation in Finland has decreased and this has made it possible to move around somewhat freely and enjoy the summer. My hope is that the use of masks would be required in Finland in enclosed and public spaces. Here most people follow this rule at least in the local grocery stores that as a matter of fact are my only reference. 😊

We are living in a situation that changes at every moment. The infections in Florida are high and the numbers are growing. Fortunately, testing has also increased; hopefully contact tracing is also increasing. I went to be tested last week, as we decided at work to test the whole team at church involved in doing our services. I told everyone that this probably would not be the last test. We will most surely be living with this in our everyday lives for the remainder of the year.

At the end of May, we were still hopeful to open church doors by mid-summer. Our plans were to have a shared Father’s Day celebration with cake and roses. The increase of infections at the beginning of June crushed our dreams, and crying would not help. We ultimately had to cancel the mid-summer online service as well due to one of our team members having been in direct contact with a friend who had tested positive for Covid-19.

Our intent is to continue online services with a small group until the time comes that we can open the doors to the public. This will require caution and following all safety rules.

At the beginning of June our congregation was given the opportunity to participate in an online service – Finnish Lutheran Churches in America. Others involved with this service were: pastors from California, Texas, and New York; music directors and volunteer musicians as well as Pekka and Heidi Simojoki from Finland.

This summer-church was done over the Zoom platform, which presented some limitations with music performances. We would have liked to have done our portion entirely as a live presentation, but with the whole band this was not possible. The end result was very diverse musically, and the entire service broadcast was very relaxed and comfortable. There is a link available on our website: https://www.standrewsfl.com/

These past months have been psychologically challenging. At first, there was a great concern  on how our congregation would survive financially. Our church operates, for the most part, on donations given by members, which are given mostly as checks when coming to church. Fortunately, we received a loan from the government and have been able to pay bills and the salaries of our employees.

Just as many other pastors, I have felt the inadequacy and guilt of not being able to reach all of our congregation members through internet, and there is only so many hours in the day to speak to everyone via telephone. Thankfully our congregation has supported each other and maintained contact by telephone and through messaging online.

As I said in my last blog, I remain thankful and proud of our congregation and Michael our music director, who have activated themselves to holding daily prayer moments through our Fb-page. A warm thank you goes to Sami Ettanen, who has been a needed help to me, and of course to our super-awesome and loyal worship service team.

I miss my children, but fortunately everything is good with them in Finland. Tapsa and Tessu have had to postpone their trip to Finland on several occasions and their departure date is still unsure. The travel restrictions which are in place over here may affect my own vacation to Finland, which is supposed to be in August. This constant uncertain state is not pleasant. On the other hand, there are big and small daily reasons for being thankful, and there are so many that it would be crazy to complain.

Blessings and thankful thoughts to all!

Mia

 

 

 

Kiitollisuutta ja kyllästymistä – A Test of Patience While Being Thankful

SCROLL DOWN FOR THE TEXT IN ENGLISH.

Kirkkomme sulki ovensa yleisöltä yli kaksi kuukautta sitten, 12. maaliskuuta. Töitä siellä on silti tehty. Päätimme  pienen työporukkamme kanssa, ettemme siirry etätöihin, vaan  jatkamme töiden tekoa yhteisissä tiloissa kirkolla. Otimme käyttöön turvavälit,  lisäsimme käsienpesua ja luonnollisesti olemme työn ulkopuolella pyrkineet minimoimaan mahdolliset tartuntariskit. Työtiimiimme kuuluu itseni lisäksi monitaitoinen Mika-kanttori sekä meidän lahjakkaat muusikot ja laulajat.

Englanninkielisessä bändissämme rumpuja soittaa Emily ja kitaraa hänen poikaystävänsä Wayne. Bassoa ja tarvittaessa myös koskettimia soittaa Tuomo Karvonen. Tuomon Kristen-vaimo toimii solistina ja esilaulajan yhdessä  Suvi-Katriinan kanssa, joka soittaa myös huilua.  Kiurun Hanna on ollut mukana laulamassa sekä englannin- että suomenkielisissä palveluksissa. Olen valtavan kiitollinen näistä upeista ihanista ihmisistä ja heidän palvelualttiudestaan!

Lauri Kanervikkoaho on seurakuntamme luottotenori. Hänen mahtava äänensä yhdistettynä nöyrään ja palvelevaan sydämeen tuo aivan erityisellä tavalla kunniaa Jumalalle. Laurin rinnalla olemme tänä keväänä saaneet kuulla Tuula Nordströmiä, joka hänkin, laulaa upean tunteikkaasti ja palvelee suurella sydämellä.

Vapaaehtoistyöntekijämme Teppo Honkanen ehti olla kanssamme muutaman kuukauden, mutta joutui palaamaan Suomeen huhtikuun lopulla. Tepon kontolla oli  muiden töiden ohella nettijumalanpalveluksien videointi. Onneksi saimme Tepon lähdettyä Suvi-Katriinan puolison, Brianin, hoitamaan tärkeää  tehtävää.

Olemme live-videoineet kaikki jumalanpalveluksemme sitten ovien sulkemisen. Tämä ei sinänsä ole uutta, sillä jo viime kesästä lähtien olemme lähettäneet suoria FB-lähetyksiä suomenkielisistä palveluksista mahdollistaaksemme muualla osan vuotta viettävien jäsentemme osallistumisen niihin.

Aloitimme maaliskuussa  kuusi kertaa viikossa pyörivät suorat keskipäivän rukoushetket, joista puolet pidetään suomeksi, puolet englanniksi. Olen ollut ilahtunut ja kiitollinen siitä, miten monet seurakuntalaiset ja seurakunnan ystävät ovat rohkeasti lähteneet näitä rukoushetkiä tekemään.

Kaikille lähetyksille on löytynyt uskollinen useamman kymmenen hengen katsojakunta ja jokaisesta mukanaolijasta kiitän. Näiden hetkien tarkoituksena ei ole tuottaa sisällöllisesti tai audiovisuaalisesti hienosti suunniteltuja ja toteutettuja esityksiä, vaan luoda meille mahdollisuus tulla netin välityksellä yhteen rukoilemaan ja näin olemaan läsnä toinen toisillemme. Meidän seurakuntamme FB-sivun videoarkistosta löytyy ihania erilaisia, aitoja ja elämänmakuisia rukoushetkiä, joihin voi hyvin osallistua jälkikäteenkin. Seurakunnan on erityisen tärkeä kokoontua näinä haastavina aikoina ja olemme kiitollisia, että nykytekniikka sen meille mahdollistaa.

Tässä vielä muutamia kuvia kevään virtuaalikirkoista.

Jos ajat olisivat toiset, olisin tänään lentänyt kuukaudeksi Suomeen juhlimaan Elsan lakkiaisia ja vetämään henkeä. Nyt lakkiaiset ovat siirtyneet elokuulle samoin lomani. Toivomme, että Tapsa pääsee Tessun kanssa lentämään Suomeen ennen juhannusta. Tällä hetkellä Tessun lennot ovat katkolla, kun Euroopan lentokenttien eläinasemat ovat kiinni.

Palm Beach-countyn rannat avautuivat osittain tänään. Rantojen sulkeminen pari kuukautta sitten oli viisas päätös. Meidän lähirannoilla saattoi kuitenkin käydä kävelemässä,  kunhan pysytteli virallisten uimarantojen ulkopuolella. Uima-altaille tai kuntosaleille ei ole ollut asiaa. Tapsan onneksi asuinalueemme tenniskenttä on pysynyt auki. Peliseuraa on myös riittänyt kun muualla kentät ovat olleet kiinni. Mm. Florida Panthers-kapteeni Sasha Barkov sai meidän vetreästä seniorista hyvän treenikumppanin. 🙂

Tapsa ja Sasha kyllä noudattivat kentällä kuuden jalan turvaväliä, yllä oleva kuva on viime syksyltä. 😉

Muuten Tapsa on muiden senioreiden tapaan saanut pysytellä poissa kaupoista ja kaupungilta. Minä olen hoitanut ostokset ja Tapsa on nimetty imurointi- ja tiskivastaavaksi.

Meidän seurakuntalaisemme ovat pysyneet terveinä, samoin perhe ja ystävät. Kaikki suomalais-amerikkalaisen palvelutalon asukkaat ovat myöt välttyneet virukselta. Joten syytä on olla valtavan kiitollinen, ja olenkin, mutta silti tämä kyllästyttää. Kaipaan kirkkokahveja, kaipaan yhteistä ehtoollista, kaipaan päästä halaamaan seurakuntalaisia ja haluan maskista eroon! Tätä kaikkea joudun vielä pitkään odottamaan. Olin niin toivonut, että voisimme avata kirkon helluntaina, mutta tämän hetkisten tilastojen valossa se ei näytä turvalliselta. Katsotaan  päivä ja viikko kerrallaan.

Itselleni pyydän jatkuvasti kasvua kärsivällisyydessä, armollisuudessa ja lempeydessä. Sinulle pyydän siunausta ja rauhaa!

Mia

 

A TEST OF PATIENCE WHILE REMAINING THANKFUL

Our church closed its doors to the public two months ago, on the 12^th of March. Despite this, work there continues. We decided that with our small workforce, we would not do our work from home, but instead in the shared space at church. We established distancing rules, increased hand washing and naturally have made the effort to minimize any unnecessary exposure risks outside work hours. Our work team, including myself, includes multi-talented, music director Michael as well as our gifted musicians and singers.

In our English service band our drummer is Emily and her boyfriend Wayne plays guitar. On bass and sometimes keyboard is Tuomo Karvonen. Tuomo’s wife Kristen serves as soloist and hymn leader together with Suvi-Katriina, who also plays the flute. Hanna Kiuru has also sung with us at the English, as well as the Finnish service. I am tremendously thankful for these wonderful people and their willingness to serve.

Lauri Kanervikkoaho is our congregations’ trusted tenor. His magnificent voice along with a humble and serving heart bring glory to God in an extraordinary way. Alongside Lauri we have had the privilege of hearing Tuula Nordström, who also sings with great feeling and serves with her whole heart.

Volunteer worker Teppo Honkanen was only able to be with us for a few months before he had to return to Finland. One of Teppo’s many duties was filming our online services. Fortunately, after his departure, Brian- Suvi-Katriina’s husband, took over as cameraman.

We have live streamed all of our worship services since our closing. This in itself is nothing new, as we have done FB-livestreaming of our Finnish services since last summer, in order to reach our congregation members who reside elsewhere parts of the year.

In March, we began live mid-day prayer moments six days a week, half in Finnish and the other half English. I have been delighted and thankful about how many of our congregation members and friends have boldly joined us in making these prayer moments.

All of these broadcasts have been followed by a nice size group of loyal watchers, and I thank everyone of them. The purpose of these live broadcasts is not one of audiovisual beauty or well prepared speeches, but rather too bring us together through prayer and to be there for each other. In our congregation FB-video archive there are some wonderful, yet different and authentic prayer moments which can be watched anytime after the live broadcast. It is very important for a congregation to gather during these challenging times and we are thankful that modern technology gives us the opportunity.

Here are a few more photos of our virtual church this spring.

If times were different, I would have left today for a month-long vacation to Finland to celebrate Elsa’s graduation and to catch my breath. As of now the graduation and my vacation have moved to August. We hope that Tapsa and Tessu can leave for Finland before midsummer. At this moment all flights for Tessu are suspended, as all of the animal stations at airports in Europe are closed.

As of this week the county beaches are starting to open up for public. The closing that took place two months ago was a smart move. We were luckily able to take early morning walks at our local beaches through out the closing providing that we stayed outside the perimeters of the public beach. Going to swimming pools or gyms has not been an option. Fortunately for Tapsa our area tennis court has remained open. Due to all of the other facilities being closed, there has been no lack of willing opponents, for example, our spry senior has been able to play as a training partner to Florida Panthers captain Sasha Barkov. 🙂

Tapsa has otherwise, along with all the other seniors, had to remain away from stores and public city areas. I have done the shopping while Tapsa has been in charge of  vacuuming and dishes (two chores, along with ironing, that I don’t like one bit).

All of our congregation has remained healthy, as well as family and friends. All of the Finnish-American Resthome residents also remain virus-free. This is reason to be very thankful, but at the same time the situation is very tiring mentally. I miss church coffee socials, I miss the Holy Communion and I miss hugging congregation. For all this, I must still wait a long time. I would have liked to open the church for Pentecost, but according to current information, this is just not a safe option. Let’s take each day and week at a time.

For myself, I ask for continual growth, patience, mercy, and gentleness.

Blessing and peace be with you and stay well!

Mia

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pikakelaus alkuvuoteen 2020 / Fast Forwarding The Beginning of 2020

PLEASE SCROLL DOWN FOR ENGLISH

Nyt on käsillä viime hetket kyetä palauttamaan yhtään mitään mieleen alkuvuodesta. Tätä kirjoittaessani elämme jo maaliskuun loppua ja valitettavaa korona-aikaa.

Kävin juuri läpi satoja ja satoja vuoden alusta kännykälle kertyneitä kuvia kirkolta; jokainen kuva ansaitsisi oman bloginsa, mutta siihen ei nyt kykene.

Siitä asti kun olen ollut täällä pastorina, olemme uuden vuoden ensimmäisenä sunnuntaina viettäneet seurakunnan yhteistä kaksikielistä messua ja lounasta. Tämä vuosi ei tehnyt poikkeusta. Meillä oli hieno messu ja jatkoilla maistuivat lihapullat, nakit, munakokkeli, sekä letut hillolla ja kermavaahdolla.

Tammikuussa kirkolla vietettiin monia merkittäviä juhlia. Luottohanuristimme Paavo Kukkaro täytti kahdeksankymmentä vuotta, ja superemäntä Raija  Sipinen vietti 75-vuotissyntymäpäiviään. Seurakunta kävi retkellä Pohjois-Amerikan vanhimmassa kaupungissa, St. Augustinessa ja aloitimme jälleen keskiviikkojen yhteiset rennot laulu-, luento- ja ruokaillat.

Tangokuningas Tommi Soidinmäki vieraili monipuolisen muusikkoryhmän kanssa Lake Worthissa Raija Sipisen syntymäpäivien kunniaksi. Ensemble esiintyi meille sunnuntaijumalanpalveluksen lisäksi upeassa konsertissa, jota jälkeäpäin kuulin kommentoitavan kirkon historian hienoimmaksi.

Helmikuun alussa vietimme kirkolla perinteistä Kansanmusiikkimessua Floridan harmonikkakerhon säestyksellä. Nämä messut ovat aina keränneet paljon yleisöä ja niin tapahtui  nytkin. Tunnelma oli letkeän lämmin niin kirkkosalissa kuin kahveillakin.

Tänä keväänä olemme vihdoin saaneet koottua kirkolle oman bandin, joka on toistaiseksi soittanut englanninkielisissä palveluksissamme. Toivomme, että saamme heidät jatkossa myös vierailulle suomenkielisiin jumalanpalveluksiimme.

Helmikuun alussa seurakuntamme sai vieraakseen Suomen TV7:n perustajat Martti ja Mirja Ojareksen. Olen saanut tuntea tämän Taivaan Isän työlle täysin omistautuneen pariskunnan yhtä kauan kuin Tapsan. Edelleenkin ihailen ja ihmettelen heidän uskonsa lujuutta ja heidän uskollisuuttaan. Toivon, että voisin itse elää yhtä kuuliaasti, sillä vain kuuliaisuudesta käsin voi syntyä uutta.

Saimme helmikuussa tutustua Kotkan Soihtu-seurakuntaan, kun heidän pastoripariskuntansa, Hannu ja Lea Haapaluoma, lomailivat seurakuntalaistemme luona. Hannu ja Lea olivat valmiit palvelemaan myös meillä. He pitivät rukouspiirillemme kaksi työpajaa Pyhän Hengen lahjoista. Lea myös lauloi sunnuntaipalveluksissamme. (Hannu ja Lea vasemmalla puolella kuvassa alhaalla.)

Omat tähtilaulajamme, Tuula ”Berit” Nordström ja Eino Grön sekä upea tenorimme Lauri  Kanervikkoaho ja enkelinääninen Marianne Mäenpää, ovat jokainen antaneet valtavan suuren ja arvokkaan panoksen seurakuntamme musiikkiin tänäkin talvena. Heidän lisäkseen kuulimme kirkossamme myös The Voice of  Finland-kisassa hopealle sijoittunutta Jani Klemolaa ja tietenkin Floridan Laulumiehiä.

Maaliskuun alussa saimme vieraiksemme  AMB-yhtyeen ihanat pojat Pohjanmaalta. Kuulimme Jarkko Hautalan vahvan todistuksen ja saimme nauttia hyvästä hengellisestä rock’n rollista ja gospel-musiikista. Näitä poikia tulee ikävä. Toivomme, että he taas palaavat ensi vuonna!

Ikävä tulee myös meidän supervapaaehtoisiamme, Haarjärvien ja Ettasten pariskuntaa, jotka molemmat jättivät meidät menneellä viikolla. Ei ole tapahtumaa ollut, joissa he eivät olisi olleet auliisti auttamassa. Ilman Tarjan leivonta-ja keittotaitoja moni tilaisuus olisi jäänyt huomattavasti herkuttomammaksi. Sami on puolestaan palvellut Raamatun opettajana ja  evankelistana sekä ollut muutoinkin monipuolisesti mukana kaikessa seurakunnan toiminnassa mm. matkaoppaana seurakunnan bussimatkalla.

Toivomme ja uskomme, että näiden ja monien muiden ahkerien vapaaehtoisten kanssa saamme ihmeitä aikaiseksi ensi kaudella. (Kuvassa alla tehokas ja ihana keittiötiimi: Irma ja Juhani Waarna, Glenn sekä Tarja, Sami ja Ida Ettanen).

Ylhäällä vasemmalla kanssani Liisa Haarjärvi ja oikealla Eero Haarjärvi. Alla vas. luottolaulajamme ja paras lettutaikinan tekijä Tuula Nordström, oikealla Jyri-ystävämme).

Maaliskuun vaihteessa meillä vieraili jo toistamiseen kouluttaja ja pastori Jeff Linman. Jeff on armoitettu hengellinen inspiroija ja innoittaja ja toivomme saavamme hänet meille taas ensi vuonna.

Aloitimme tänä keväänä myös Lauantaitempaukset Lepokodin Annanmajalla. Näiden musiikillisten sisäpiknik-iltapäivien tarkoitus on tuoda iloa ja siunausta Lepokodin asukkaille ja suomalaisyhteisön jäsenille. Jatkamme näiden tilaisuuksien järjestämistä heti kun pääsemme tästä epidemiauhkasta eroon.

Tänä keväänä olen vihkinyt kaksi pariskuntaa, toisen rannalla ja toisen kirkossa.  Molemmat tilaisuudet jäivät kauniina ja lämpiminä muistoina sydämeeni. Aivan ihanaa oli myös maaliskuun alussa saada  kastaa kaksi suloista serkusta, kahdeksankuiset  Jaakob ja Benjamin.

Perhepuolella parasta alkuvuonna oli saada molemmat lapset tänne lomalle.  Tuomas oli kanssamme lähes neljä viikkoa vuoden vaihteen molemmin puolin. Elsa lensi tänne heti hänen jälkeensä, tosin vain kahdeksi viikoksi. Nyt jännitän, mahdanko itse päästä  Suomeen toukokuussa Elsan ja siskoni pojan lakkiaisiin.

Kaikella on määräaikansa. Tärkeintä tällä hetkellä on pitää huolta omasta ja läheisten terveydestä sekä valaa rohkeutta niille, jotka sitä tarvitsevat. Toivon, että kun korona-virus hellittää, me emme hellitä. Uskomme ja toivomme lujittuu ja kasvaa koko ajan ja meille aukeaa uusia mahdollisuuksia viedä hyvää sanomaa eteenpäin.  

Paljon jäi tässä vielä maaliskuun jutuista kertomatta, mutta pian kohtaamme täällä uudestaan.

Toivo, usko ja rakasta. Sinua siunaten, Mia

FAST FORWARDING FROM JANUARY TILL MARCH

In front of me is the task of being able to remember anything that happened at the beginning of the year. As I am writing this, life is already at the end of March and unfortunately in the middle of this corona-time.

I just went through hundreds of pictures from church which have accumulated on my phone over the past three months; each picture deserves its own blog, but timewise just isn’t possible.

Since I have been a pastor here, we have spent the first Sunday of the year by having a combined mass and a shared lunch. This year was no different. We have a nice mass, after which everyone enjoyed meatballs, hot dogs, scrambled eggs, and Finnish pancakes topped with jam and whipped cream.

 

 

In January there was a lot of important events and celebrations. Our trusted accordion player Paavo Kukkaro turned 80, and super host Raija Sipinen celebrated her 75^th birthday. The congregation made a trip to America’s oldest city, St. Augustine, and we began our Wednesday casual lecture, discussion and food evenings.

Tango king Tommi Soidinmäki visited Lake Worth with his multi-talented group of musicians in honor of Raija Sipinen’s birthday. The ensemble performed for us at our Sunday service as well as at an amazing concert, after which I heard someone comment, it was the best they have ever heard at the church.

At the beginning of February, we had a traditional Folk Music Mass accompanied by the Florida Accordion Ensemble. These masses have always drawn a lot of people, as was the case here. The feeling was very warm in church and during the coffee reception.

This spring we have finally put together a band at church, which has been playing at our English services. We hope that in the future we can also have them at our Finnish services every now and then.

At the beginning of February, we also got a visit from Finnish TV7 founders Martti and Mirja Ojares. I have had the pleasure of knowing these fully committed to God people as long as I have known Tapsa. To this day I am in awe of their obedience and commitment, but without these nothing new can happen.

In February we also got to meet the Kotka Soihtu- congregation, as their Pastor couple Hannu and Lea Haapaluoma visited our congregation. Hannu and Lea decided to lead us in two Thursday prayer workshops on the gifts of the Holy Spirit. Lea also sang for us at our Sunday services. (Lea and Hannu down on the left).

Our own star vocalists, Tuula “Berit” Nordström and Eino Grön, as well as our magnificent tenor Lauri Kanervikkoaho and angel voiced Marianne Mäenpää have all had a significant impact on the music at our church this winter. In addition to this, we also heard The Voice of Finland silver medalist Jani Klemola and of course the Florida Male Singers.

At the beginning of March we once again got a visit from AMB Band, the lovely boys from Pohjanmaa. We heard a powerful testimony from Jarkko Hautala and enjoyed some good spiritual rock and roll and gospel music. We will miss these boys and hope that they will be back next year.

We will also miss our super volunteers, the Haarjärvi and Ettanen couples, who have both left us this past week. They have willingly given their time at almost every event. Without Tarja’s baking and kitchen talents, many a coffee social would have been without her tasty treats. Sami has also served as Bible teacher and evangelist as well as being involved with other congregation events, such as, tour guide at our church bus trip. We hope that with the help of these and many more hard-working volunteers we can achieve amazing things next year as well, God willing.

At the beginning of March, we got a visit again from instructor/ trainer and pastor Jeff Linman. Jeff is filled with grace and spiritual inspiration. We hope to have him back next year.

This spring we also started a fun, fellowship and music Saturday afternoons at the rest home’s Annanmaja. The purpose of these music filled indoor picnic days are to bring joy and blessing to the rest home residents and the Finnish community.

This spring I have officiated two weddings and two baptisms. Of the weddings, one was at the beach and the other at our church. Both occasions remain warmly and beautifully in my heart. It was also wonderful to be able to baptize two sweet 8- month old boys, and cousins Jaakob and Benjamin.

The best part of spring of course was having my kids visit here in Florida. Tuomas left at the end of January and Elsa came right after that for two weeks. Now I am apprehensive whether I will be able to attend Elsa and my sister’s son’s graduation.

There is time for everything as we know. What is most important now is to care, love, and encourage – either face to face or with the help of technology. I hope that when this corona eases off, we will not. I believe we will grow from this and become even stronger witnesses of the good news.

There is still a lot to tell of March, but we’ll meet here again soon.

Be blessed, and remember that you are being prayed for.

Pastor Mia

 

 

Vuosikymmenen vaihtuessa – Entering Into 2020

PLEASE SCROLL DOWN FOR THE TEXT IN ENGLISH

Ajattelin marraskuussa, että kirjoittelen tänne heti itsenäisyyspäivän jälkeen, mutta sitten joulukuu vain katosi jonnekin. Paljon kivaa tapahtui jo marraskuussa.

Esko Hulkkosen, pitkäaikaisen aktiiviseurakuntalaisemme, tytär Lea Peters vieraili kirkollamme pastoripuolisonsa Jamien kanssa kahden vuoden tauon jälkeen. Heillä oli taas mukanaan ihastuttava Andrea-tytär sekä kaksi jo aikuista lasta puolisoineen.

Lea kertoi meille kuulumisia Afrikan Burundista ja Jamie puhui oivaltavasti siitä, miten Jumala moninkertaistaa sen, mitä hänen käyttöönsä annamme. Heidän oma kyläläislasten ruokintaprojekti lähti liikkeelle sillä, että Lea tarttui kattilaan ja puukauhaan ja alkoi keittää ruokaa muutamalle nälkäisille naapurin lapselle. Tällä hetkellä he ruokkivat avustajiensa kanssa yli kuusisataa lähiseudun lasta jokaisena arkipäivänä.

Marraskuun toisella viikolla meillä kävi maailman matkaaja Timo Vainionpää Nezihe-vaimonsa kanssa kertomassa kokemuksia Istanbul-Konstaninopolista. Nämä Timon matkaluennot tuovat kirkollemme ihmisiä, jotka eivät muutoin siellä käy. Kun itse en omalta työltäni ehdi/jaksa käydä muiden suomalaistahojen järjestämissä tapahtumissa, niin on mukavaa, jos saamme muuta väkeä käymään meillä. Timo on luvannut tulla uudestaan tammikuun puolessa välissä kertomaan meille Kappadokian matkakuulumisia.

Evankelista ja muusikko Pontus J. Back kävi kylässä marraskuun viimeisenä sunnuntaina.  Pontuksen vahva todistus omasta uskosta ja siitä, miten hän pelastui ihmeen kautta varmalta kuolemalta, liikutti ja vakuutti seurakuntalaisia. Itse sain taas vakuuttaa lapsia siitä, miten Jumala heitä rakastaa. 🙂

Sain myös olla edeltävänä perjantaina Pontuksen kanssa paikallisessa katkohoitolassa, missä  hän kävi puhumassa ja soittamassa päihderiippuvuudesta toipuville nuorille aikuisille. Olen iloinen ja kiitollinen siitä, että meidän seurakuntalaisiltamme löytyy halua tukea Pontuksen tärkeää työtä Floridan vankiloissa ja hoitolaitoksissa.

Joulukuu alkoi ensimmäisenä adventtina kirkossa Hoosiannaa laulaen. Seuraavana perjantaina vietettiin veteraanien itsenäisyyspäivän kirkkojuhlia, jossa meille esiintyivät upeatääniset Floridan Laulumiehet sekä pariskunta Cynthia Makris & Raimo  Sirkiä. Oma itsenäisyyspäivän aamu ennen kirkon juhlaa meni perinteiseen tapaan ensin Lepokodin lipunnostojuhlassa ja sitten Bryant-puiston seppeleenlaskutilaisuudessa. Sunnuntain ja perjantain väliin mahtui vielä surupiiri, Elä ja evankelioi -ilta, Aurinkojumppa sekä rukous- ja raamattupiirit. Ei tule aika pitkäksi meidän kirkolla, ei!

Seuraavalla viikolla pidimme kirkon joulukonsertin, johon Mika-kanttori oli koonnut monipuolisen ja taitavan esiintyjäkaartin. Pikku-luciat ovat silti aina se kaikkein odotetuin ohjelmanumero.

Viikonloppuna lensin Washingtoniin pitämään lähetystön joulukirkkoa ja sunnuntaina olinkin jo taas toimittamassa palveluksia  omassa kirkossamme. Oli jälleen ihana saada tavata vanhoja  D.C.:n ystäviä!

Viikonlopun parasta antia olivat lapset, joita riitti niin D.C.:ssa kuin omassa englanninkielisessä perhekirkossamme. Leikkikoulun lapset ja opettajat esiintyivät ja saimme kaikki yhdessä laulaa joululauluja.

Olimme kutsuneet leikkikoulun oppilaiden perheet  kanssamme lihapullalounaalle hartauden päätteeksi. Glennin ja Susannan tekemä perunamuusi ja oma lihapullakastikkeeni saivat paljon kiitosta, mikä ilahdutti kovasti.

Iltapäivä jatkui vielä kauneimmilla joululauluilla, joita juonsi ja esilauloi komeaääninen Floridan Laulumiesten johtaja Keijo Räikkönen.

Minulle oli päässyt kertymään normaalia enemmän univelkaa ja jo D.C.:ssa pelkäsin flunssan iskevän, mutta se tulikin vasta alkuviikosta, kun pääsin vapaalle. Flunssavirus on pitänyt monet täällä sängyn pohjalla toista viikkoa, itse selvisin viidellä päivällä. Jos joulukuussa piti sairastua, niin parhaaseen mahdolliseen väliin sen tein. Sain hoidettua pakolliset kokoukset ja kirkonmenot.

Harmillisinta oli jäädä pois leikkikoulun joulujuhlasta ja englanninkielisistä joululauluista – ja jäihän vetämäni gospel-jumppakin pitämättä kahtena lauantaina. Joulupyhinä olin taas pystyssä ja mukana niin joulurauhan julistuksessa kuin Lepokodin aattomessussa, englanninkielisessä kynttilämessussa ja joulupäivän perinteisessä suomenkielisessä aamumessussa.

Meillä istuttiin kotona ensimmäisen kerran yhdessä joulupöytään Tapaninpäivänä. Oli muuten ensimmäinen kerta meidän perheessä, kun koko perhe ei ollut koolla. Elsa vietti joulun vahempieni ja siskoni perheen kanssa Helsingissä. Näin ne ajat muuttuvat. Nyt saan nauttia Tuomaksesta vielä kolme viikkoa ennen hänen Suomeen paluutaan  ja sitten Elsa tuleekin kahdeksi viikoksi.

Vuoden viimeisenä lauantaina meillä oli jo kolmatta vuotta peräkkäin yhteiskristillisen piknik läheisessä puistossa. Tänäkin vuonna paikalle tuli noin satapäinen joukko syömään grillimakkaraa ja hillolettuja sekä laulamaan yhteislauluja. Jaksoimme vielä seuraavana aamuna kirkolle. Melkoisesta kisaväsymyksestä huolimatta pidimme hyvällä mielellä vuoden viimeiset kaksi jumalanpalvelusta.

Tätä kirjoittaessa vietämme täällä vuoden viimeistä päivää. Rästitöitä riittää vielä huomiselle, mutta sitten on tarkoitus vetää henkeä, sillä kirkkomme on kiinni aina lauantaille. Vuosi on ollut töiden kannalta rankka ja antoisa. Ylimääräistä stressiä on tullut kirkkorakennuksen myyntiprojektista, jonka saimme vihdoin päätökseen joulukuun alussa. Onneksi perhe Suomessa ja täällä on pysynyt terveenä ja Tapani on kestänyt työpaineeni. 😊

Minua pitää liikkeessä se, että oikeasti uskon, että täällä on tapahtumassa hyviä ja merkityksellisiä  asioita. Näen ihmisten innostuvan Raamatun lukemisesta, rukouksesta ja yleensä kasvamisesta kristittynä. Vapaaehtoisia löytyy lisää ja ihmisillä on seurakunnassa hyvä olla. Kun hengellinen hyvinvointi  lisääntyy kirkon seinien sisäpuolella, niin se ei voi olla vaikuttamatta myös niiden ulkopuolella.

Lähdetään kaikki uudelle vuosikymmenelle rohkealla mielellä ja puhtaalla sydämellä.

Siunausta ja iloa toivottaen,  Mia

---

IN ENGLISH:

I thought in November that I would write here right after the Finnish Independence Day (December 6), but then December just somehow disappeared somewhere.

A lot of good things happened already in November.

Lea Peters, the daughter of Esko Hulkkonen, a long-time member of our congregation, visited our church with her husband Jamie after a hiatus of two years. They were accompanied by their lovely daughter Andrea and their two adult children with their spouses.

They told us what was going on in Burundi and Jamie gave us a great sermon on how God multiplies what we give to his use.  Their project to feed village children started when Lea grabbed a kettle and a wooden laddle and started to cook food for a few hungry neighboring kids. At this moment, they feed over 600 children from neighboring areas with their assistants on every day of the week.

In the the second week of November, we had a visit of the world traveller Timo Vainionpää, with his wife Nezihe, telling about their experiences in Istanbul/Constantinopolis. These travel stories of Timo bring to our church people who would not otherwise come over. As I do not have the time and energy to visit in events organized by other Finnish community members, it is nice that we get other people to visit us.  Timo has promised to come back in mid-January to tell us about his travels in Cappadocia.

Pontus J. Back, an evangelist and musician, visited us on the last Sunday of November. Pontus’ strong testimony about his faith and about how he miraculously escaped certain death moved and touched our parishioners. I had the opportunity to accompany Pontus to a local rehab facility on the previous Friday, where he spoke and played for young drug addicts. I am glad and grateful that our congregation has the willingness to support Pontus in his important mission in prisons and rehab facilities in Florida.

We started December on the first advent by singing Hosanna in our church. On the following Friday, we celebrated Finland’s Independence Day in an event organized by the Veteran’s organization. Following the tradition, I spent the morning before the church event first at the flag raising at the Rest Home and then at the wreath-laying ceremony in Bryant Park.

We had already had a lot going on between the Sunday service and this celebration the Grief Group, Night of Evangelism, Sun Shine Stretching, as well as our Prayer and Bible Groups. There is not a dull moment at our church!

In the following week, we had the Christmas Concert to which Michael had assembled a versatile talented ensemble. The little Lucias were, however, the most cherished part of the program.

During the weekend, I flew over to Washington DC to conduct a Christmas Service and on Sunday I ran Services at our own church. The most rewarding part of the weekend services were the children, both in Washington and at our own English family church.

The children and the teachers of our pre-school performed and we had a Christmas Carol sing-along. We had invited the families of our pre-school children to have a meatball lunch with us after the service. The smashed potatoes prepared by Glenn and Susanna and my own meatball gravy gathered a lot of praise which gave us great delight.The afternoon was completed by the Most Beautiful Christmas Songs sing-along which was led resoundingly by Keijo Räikkönen, the director of Florida Male Singers.

I had been accumulating an abnormal amount of sleep deprivation and already while in DC I was afraid of getting sick, but I was not hit until the beginning of the following week when I was off duty. The flu virus has taken many to bed for over a week. I was lucky to clear it in five days. If one had to get sick in December, I picked the right time. I was able to manage the obligatory church meetings and services. Missing the Preschool Christmas party and the English Christmas Carol Sing Along bothered me most – not to mention canceling the Gospel Stretching on two Saturdays.

At Christmas time I was back up again and participated at the Proclamation of Christmas Peace, the Rest Home Christmas Mass, English Candlelight Mass and the traditional Finnish Christmas Day Mass.

We had our first family meal on the Boxing Day. This, by the way, was the first time that we did not have our entire family together for Christmas. Elsa celebrated Christmas with my parents and sister in Helsinki. Times – they are changing. Currently, I am able to enjoy having Tuomas at home for another three weeks before his return to Finland. Then Elsa will join us for two weeks.

We had the traditional Finnish picnic with Kotikirkko for the third time in a row, at a local park on the last Saturday of the year. A group of roughly 100 people came over to enjoy grill sausages and Finnish pancakes with jam, and to join in a sing-along. We still made it to the church the next morning. Despite a considerable fatigue, the staff was in good mood while celebrating the last two masses of the year.

At the time of this writing, we are having the last day of the year here. There are outstanding duties still for tomorrow, but after that we can breathe freely, as our church will be closed until Saturday. The year has been both tough and rewarding. The sale of the church real estate has brought us additional stress. Luckily, we were able to finally close it in early December. Fortunately, my family both in Finland and here has stayed healthy and Tapani has withstood my work stress. 😊

I am kept in motion by the fact that I truly believe that there are good and meaningful things happening here. I see people getting excited about reading the Bible, about prayer and, in general, about growing as Christians. More volunteers show up and people enjoy belonging in the congregation, When spiritual wellbeing increases inside the church, it cannot but have an effect also outside of it.

Let us embark on the new decade with courage and a pure heart!

Blessings,

Mia

 

 

 

 

 

Marraskuun alkua / Early November, 2019

SCROLL DOWN FOR THE  ENGLISH VERSION 🙂  

En ole ollut kovin tuottelias blogisti viime kuukausina. Muutoin olen kyllä kirjoitellut. Työstän kaksi saarnaa viikottain, kirjoitan rukouksia ja viime aikoina myös raamattuluentoja. Teen jatkuvasti kotikutoisia mainostekstejä ja kuvauksia seurakunnan tapahtumista.

 

 

Lisäksi pidän edelleen kolumnia Christina-lehdessä ja kirjoittelen meidän seurakuntajulkaisuun. Siitä muuten löytyy kivoja kirjoituksia meidän toiminnastamme kuvien ja mainosten lisäksi. Jos haluat tuon kuukausittaisen uutiskirjeen sähköpostiisi, niin käy joko kirkon FB-sivulla täyttämässä ”Join the list”-kaavake tai lähetä s-postia osoitteeseen standrews.florida@gmail.com- tai käy lukemassa se nettisivujemme kautta osoitteesta: https://www.standrewsfl.com/

 

 

Seurakunnan syys/talvikausi on pyörähtänyt käyntiin, vaikka vielä on joitain seurakuntalaisia palaamatta Floridan lämpöön. Kirkkosali on sunnuntaisin jo puolillaan ja kahvia kuluu yli sata kuppia.

 

Kahvinkeitossa meitä on ollut auttelemassa uusi vapaaehtoisemme Teppo Honkanen. Teppo on seurakunnan vapaaehtoistyön ammattilaisia Turusta, ja hänen täällä olonsa on ollut yksi suurimmista kiitosaiheistani tänä syksynä. Teppo on auttanut meitä Leikkikoulun rakennus- ja korjausprojekteissa, toimistotöissä, keittiöllä ja auto-ongelmissa. Harvoin tapaa näin työintoista, palveluasenteista ja monitaitoista ihmistä. Teppo palaa pian Suomeen ja vastuunkantotehtäviin Maata näkyvissä -festareille. Suremme hänen lähtöään, mutta iloitsemme siitä, että hän on luvannut palata tänne taas vuoden vaihteen jälkeen.

 

Meillä on täällä iso muutos meneillään monelle rakkaan kirkkorakennuksemme siirtyessä uusille omistajille. Meidän seurakuntamme vaihtaa kaupan myötä rooleja pitkäaikaisen vuokralaisseurakuntamme, helluntalais-latinokirkko Iglesia Christianan, kanssa.  Muutos on askel kohti tulevaisuutta ja mahdollistaa seurakunnan elinkelpoisuuden myös tulevina vuosikymmeninä. Ymmärrettävästi prosessi ei ole ollut helppo, mutta meillä on ollut viimeiset kaksi vuotta ammattitaitoinen ja asialle vihkiytynyt työryhmä päätöstä valmistelemassa.

 

Muutoksia on ollut myös kotirintamalla. Elsa-tyttäremme ilmoitti kesän lopulla jäävänsä Suomeen, missä molemmat veljensäkin asuvat. Tyttö kävi täällä lokakuussa pari viikkoa meitä moikkaamassa ja jättämässä jäähyväisiä Floridan ja Kanadan kavereilleen. Nyt Elsalla on jo hankittuna koulun oheen kaksi työpaikkaa ja ensimmäinen oma vuokra-asunto hyvän ystävän kanssa Helsingin keskustasta. Tuomas-veli ja isovanhemmat asuvat parin kilometrin säteellä ja muitakin perään katsojia löytyy –  ei että meidän itsenäinen nuori nainen niitä kaipaisi. 

 

Mekin muutimme kaksi viikkoa sitten. Asuimme kaksi vuotta samassa vuokra-asuntokompleksissa, joka oli ihan ok, ennen kaikkea se oli tosi koiraystävällinen. Asumme nyt vain kilometrin päässä edellisestä asunnosta tosi kivalla townhouse-alueelle. Täällä ei ole liian paljon vuokra-asuntoja, jotka huolisivat meidän Tessun (42 kg/ 92 pounds) kokoisia pikkuhauveleita. Me kaikki kolme viihdymme todella hyvin uudessa asunnossa ja alueella. Ilman upeita ja ahkeria muuttomiehiämme siirtyminen uuteen asuntoon olisi ollut hintava ja raskas. Lämmin kiitos Eerolle, Tepolle ja Mikalle avusta!!!

 

Ensimmäistä kertaa vuosiin olen aika ajoin kamppaillut oman henkisen jaksamiseni kanssa. Mitään syytä huoleen ei kuitenkaan ole. Kuulun niiden valtavan etuoikeutettujen joukkoon, joiden puolesta jatkuvasti rukoillaan. Minua kantavat niin omat seurakuntalaiset täällä kuin myös ystävät Suomessa. Rukouksen voima on ihmeellinen, kuten moni teistä kokemuksesta tietää. Olen nyt pitänyt enemmän etätyöpäiviä ja meidän ihana valtuustomme velvoitti minut ottamaan yhden sunnuntaivapaan ennen joulua.  En voi kyllin kiittää siitä, miten huolehtiva ja hyväntahtoinen tämä seurakunta on pastoriaan kohtaan. 

 

Me vietämme täällä ensi viikonloppuna Suomen isänpäivää lihapullalounaan ja kakkukahvien merkeissä. Sitä ennen saamme kuulla terveisiä Burundista Afrikasta, pastoripariskunta Jamie ja Lea Petersin välittäminä. Siitä parin viikon kuluttua meillä vierailee rock-pastori Pontus J. Back ja kohta ollaankin adventtiajassa.

 

Muutenkin on kalenteri täynnä kaikkea kivaa. Jos olet alueella, tule käymään kirkolla. Joka tapauksessa toivotan syksyysi valoa ja iloa missä oletkin! Kun tunnemme Jeesuksen, kaamoskaan ei meiltä valoa vie.

 

Hyvää isänpäivää ja marraskuuta täältä St. Andrew’n seurakunnasta,

Mia

————————————————————————————————————————-

EARLY NOVEMBER NEWS IN ENGLISH

I have not been a very productive blogger during the last few months. But I have written. I produce two weekly sermons, write prayers and, recently, also lectures on the Bible. I continuously draft, in my own non-professional style, texts for ads and descriptions of church events. Additionally, I still keep a column in the Christina magazine and write for our church publication. The latter, by the way, offers nice articles on our activities, besides pictures and ads. Should you wish to get that monthly newsletter to your inbox, please visit the church FB page and fill in “Join the list” form, or send an email to standrews.florida@gmail.com or read it on our website https://www.standrews.com/

The fall/winter season has opened in our congregation, even though some parishioners are yet to return to the warmth of Florida. The sanctuary of our church is half on full on Sundays and over 100 cups of coffee are served during our coffee social.

We have been fortunate to have Teppo Honkanen, our new volunteer, to help in coffee making. Teppo is a volunteer pro from Turku and he has been one of the biggest sources of joy to me this fall. Teppo has helped us in maintenance and repairs at the Preschool, in the office, kitchen and auto problems.  One rarely meets someone this dedicated, service-minded and multi-skilled. Teppo will soon return to Finland. We regret his departure but are happy over his promise to come back after the turn of the year.

We are witnessing a big change here with the transfer of our church building to the new owners. Our congregation will switch roles with our long-time tenant, Iglesia Christiana, the Latino Pentecostal church. The change is a step towards the future and a precondition for our viability as a congregation for future decades. Understandably, the process is not an easy one, nut we have had a professional and dedicated working group preparing our decision making.

We are having changes also on the home front. Elsa decided to stay in Finland, where both of his brothers live, after the summer. She came to say hello to us for a couple of weeks in October and to say goodbye to her Floridian friends. Now Elsa has already two jobs lined up and a rental apartment with a good friend in downtown Helsinki. Her brother Tuomas and her grandparents live within a mile, and there are also other chaperons available, not that the young independent lady should feel a need for any.

We moved a couple of weeks ago. We lived for two years in a rental apartment community which was OK, above all dog friendly. We now live half-a-mile from our previous home, in a very nice townhouse condo community. There are not many communities here which would accept sly dogs of the size of our Tessu (45kg/90lbs).

For the first time in years, I have struggled with my own resources. There is no cause for alarm, however. I belong to those extremely privileged people who are blessed with continues prayers by others. I am carried by my own parishioners here as well as by friends in Finland. The power of prayer is wonderful, as many of you know from experience. I have now had more work-at-home days and our superb Council made me take one Sunday off before Christmas. I find it hard to thank enough my congregation for the care and generosity shown to me.

We will celebrate (Finnish) Fathers day this weekend with a meatball lunch. Before that, we will be able to hear greetings from Burundi, Africa, by Jamie and Lea Peters, a pastor couple.  A couple of weeks later, we get a visit from Pontus J. Back, the rocking pastor, and soon thereafter we will be in the Advent season. Also otherwise, our calendar is full of all kinds of fun events. If you are in the area, come visit our church. In any case, I wish you joy and light wherever you are! When we know Jesus, even the darkest season cannot take our Light away-

Happy Fathers Day and November from our St. Andrew’s church!

Mia

 

 

 

Kesätuulista syysmyrskyihin – From Summer Winds To A Stormy Fall

PLEASE SCROLL DOWN FOR THE TEXT IN ENGLISH…

Syyskuu lähenee loppuaan. Dorianin jälkeiset raivaustyöt jatkuvat vuorokauden ympäri sata kilometriä meistä itään Grand Bahaman ja Abacon saarilla. Oma alueemme säilyi vahingoitta, kiitos näiden Bahaman pohjoisten saarien, jotka pysäyttivät hirmumyrskyn. Kiitollisuuteen sekoittuva turha syyllisyys purkautuu valtavana haluna auttaa tuhon kohdanneita, ja alueeltamme virtaa rahaa ja tavaroita eri avustusjärjestöjen kautta saarivaltioon. Oma seurakuntamme auttaa luterilaisen katastrofirahaston kautta. Rovastikunnassa on myös käynnissä tavara- ja varakeräys Grand Bahamalla sijaitsevalle sisarseurakunnalle.

Me suljimme oman kirkkorakennuksemme kaikkien alueen seurakuntien tavoin myrskyä edeltäneenä viikonloppuna. Dorianin hidas eteneminen vaikutti sen, että sää oli vielä sunnuntainakin täysin normaali ja päätimme viettää ex tempore-rukouslounaan kirkolla puolelta päivin. Oli hyvä tulla yhteen vaikka vain pienelläkin porukalla myrskyn alla rukoilemaan. Iltapäivällä kävimme vielä viettämässä Lepokodilla vanhusten kanssa messua.

Kirkkorakennuksen restaurointityöt jatkuvat. Seurakuntasalin seinät on maalattu ja uusi lattia on viimeistelyä vaille valmis.  Me olemme normaalista kesäajasta poiketen pitäneet jumalanpalveluksia kirkkosalissa. Ensi sunnuntaina siirrymme vielä kuukaudeksi seurakuntasalin hieman rennompaan tunnelmaan. Rentoutta ja ihmisläheisyyttä tavoittelemme tietysti kaikissa tilaisuuksissamme.  Tällä kaudella meillä myös alkavat säännölliset ei niin muodolliset gospel-jumalanpalvelukset, jotka täällä kuuluvat jokaisen luterilaisen kirkon tarjontaan. Alla myös muutama kuva pastoripariskunta Kari ja Erja Ahlrothin vierailusta luonamme elokuussa. 

Lokakuun koittaessa kesä on auttamatta ohi. Ennen sitä kerkeän tässä vielä postamaan joitain omia kesämuistoja. Suuri osa seurakuntaan liittyvistä tulikin jo kerrottua edellisessä blogissani.

Tapsa ja Tessu siis lensivät edeltä Suomeen kesänviettoon jo toukokuun lopussa. Tätä ennen juhlimme Tapsan kanssa hääpäiväämme tutussa ravintolassa Delrayn rannalla, josta alla oleva kuva meistä. Näille samoilla rannoilla teimme myös Elsan kanssa ahkeraan kesäisiä aamulenkkejä. Tuomaksen ainoat rantakuvat  tältä kesältä ovat intin taisteluleirin taukohetkiltä Vekarajärven maisemista.

Yksi kesän kohokohta oli AFS-perheeni vierailu täällä Floridassa. Vaihto-oppilasvuodestani on jo 35 vuotta ja edelleen koemme olevamme yhtä perhettä.  Kävimme yhdessä mm. Breakers-brunssilla, Morikami-museossa ja Meizner-puistossa. Tärkeintä  oli saada viettää aikaa yhdessä ja vaihtaa kuulumisia. Ainoa harmin aihe oli, ettei pikkuveli-Evan päässyt mukaan.

Sitten Suomeen. Lensimme Elsan kanssa sinne heinäkuun puolivälissä. Elsa jäi Helsinkiin ja minä, Tessu ja Tapsa suunnistimme heti mökille viikonlopuksi. Loman aloituksen kruunasi Tuomaksen vuorokauden visiitti mökille. En ollut päässy poikaa halaamaan yli puoleen vuoteen. Tuomas kyllä halaili Tessua enemmän, mutta kyllä äitikin sai osansa.😊 Ja kelpasin myös merkin ompelijaksi, vaikka olen supersurkea käsitöissä. Piti sitten ommella lakin nurjalle puolelle risti. 😉

Elsakin piipahti myöhemmin mökillä kesätyökiireiden lomassa.  Nautimme joutenolosta, luontopoluista, järvimaisemista ja paistetuista muikuista.

Ehdottomiin kesän huippuhetkiin kuului Tapsan pojan Niklaksen ja ihanien lastenlasten, Sonjan ja Nilsin, mökkivisiitti! Vierumäen maisemissa tuli myös tavattua useita vanhoja hyviä ystäviä, tosin aivan liian lyhyen kaavan mukaan.  Kun asuu ulkomailla niin Suomen lomille kertyy pitkä lista ystävistä, joita haluaisi nähdä, vaan koskaan ei kaikkia ehdi. Näin kävi valitettavasti tänäkin vuonna. ☹

Tänä kesänä ehdin onneksi nähdä perheenjäseniä viime vuotta enemmän.

Suomen kirkkovierailuista paras oli jälleen Iitissä. Sunnuntaijumalanpalveus kerran kesässä on täällä must. Seurakunnan nuorisotyöntekijä Tuulaa näin taas aivan liian hätäisesti.

Iitin kirkonkylän kainalossa on toinen jokakesäinen vierailukohde, rakkaan ystävän, Päivin piilopirtti upealla niemellä. Siellä vietimme naisten kesken terapeuttisen vuorokauden saunoen, syöden ja melkein uiden (alan selvästi olla liian tottunut näihin Floridan lämpimiin vesiin).

Herkullista ruokaa ja erinomaista seuraa oli tarjolla myös Helsingin päässä. Kiitos Ailalle ja Karille maittavasta aamiaisesta, Tarulle upeasta brunssista ja myöhäisestä lounaasta ja Kirsille kielen mukanaan vieneestä illallisesta! Antin perheen kanssa sain juoda lasin kuohuvaa ja mukaan ison purkin pakuria kotiin vietäväksi. Kävin myös moikkaamassa Seppoa vanhassa raamattupiirissä.

Lomani Suomessa piteni suunnitellusta muutamalla päivällä johtuen viisumiprosessin viivästymisestä. Otin ylimääräiset päivät kiitollisena vastaan. Viimeisennä iltana juhlimme perheen kanssa Elsan ennakkosynttäreitä suomalaisten rapujen kera.

Alla vielä muutama kuva täältä. Dorian antoi Tapsalle, Tessulle ja minulle syyn pyörähtää länsirannikolla. Kiitos ystävällemme Seijalle Cape Coralin talon lainasta.

Mukavaa syksyn jatkoa toivotellen,

Mia

——————————————————————————————————————–

IN ENGLISH: 

September is coming to an end. Post-Dorian emergency repairs continue 24/7 some 60 miles east of us on the Grand Bahama and Abaco islands. Our own area escaped the hurricane without damages, thanks to these northern Bahamian islands that halted the storm. An unnecessary feeling of guilt mixed with gratitude  finds its way to express itself in an enormous willingness to help the victims of the catastrophe , and money is flowing from our area through various aid organizations to the island state. Our own congregation channels its aid through a Lutheran relief fund. Our Synod also is raising funds and goods to a sister congregation in Grand Bahama.

We closed our church as did all congregations in the area during the weekend before the storm. Dorian’s slow advancement, with the weather being normal still on Sunday, led to us  having an ex tempore prayer lunch at noon at the church. It was good to come together, even in a small group, before the storm to pray. In the afternoon we still conducted a mass with the elderly at Rest Home.

The renovation work at the church continue. The walls of the Fellowship Hall have been painted and a new floor only needs finishing. Unlike normally during summer, we have had our services in the Sanctuary. This Sunday, we will still move over a more relaxed atmosphere at the Fellowship Hall for a month. We aim at a relaxed and intimate approach in all our events. We will begin with regular not-so-formal gospel services, that belong to Lutheran services locally, during this season. Please, also find enclosed a few pictures of the visit by Kari and Erja Ahlroth, both pastors, to our chuch in August.

With the end of October, the summer is definitely over. Before that, I am able to post a few summer memories of my own. Most of the ones concerning the congregation were dealt with in my previous blog.

Tapsa and Tessu flew over to Finland already at the end of May. Before that, Tapsa and I celebrated our anniversary in a familiar restaurant at the Delray beachfront. Please, find below a picture of us there. Elsa and I are used to having our frequent morning walks on the same beach. The only beach photos of Tuomas that I have from this summer are from rest moments in a military exercise on lake Vekaranjärvi.

 

One of the highlights of the summer was the visit of my AFS host family here in Florida. It is over 35 years since my exchange student year and we still feel like a family. We went together to a brunch at the Breakers, to Morikami Museum and to Mizner Park. To be together and to exchange news was the most important part. I only missed seing my kid-brother Evan who could not make it here.

Then over to Finland. Elsa and I flew there in mid-July. Elsa stayed in Helsinki and Tapsa, Tessu and I went directly to our summer home. The stay there was crowned by Tuomas’ 24-hour visit there. I had not hugged my son in over half-a-year. Tuomas was busy hugging Tessu, but I got my share however. 😊 And I qualified for a seamstress to attach an emblem in his uniform, even though I am lousy in sewing.

Elsa also dropped by at our summer home later amidst her busy times at work. We enjoyed being idle, nature trails, lake views and fried vendace. A visit by Tapsa’s son Niklas and his wonderful grandchildren Sonja and Nils to our summer place was among the absolute highlights of the summer! We also met many old friends in Vierumäki, albeit much too quickly. An expat collects a long list of friends to be met during a Finland holiday, but never finds the time to them all. Unfortunately, this was the case in this summer, too. 🙁

 

This summer, I was fortunate to see more family members than the year before. Among my church visit in Finland, the one to Iitti was the best. A Sunday mass there once in a summer is a must. I regret to have seen Tuula, the church youth counsellor, much too hurriedly. Another target for my annual Iitti visits is my dear friend Päivi’s hideaway on a beautiful peninsula not far from the chuch. We had therapeutic girls’ day and night there, with sauna, food and almost swimming (I am clearly getting spoiled by the Florida warm waters)

I was also offered delicious food and excellent company in Helsinki. Thank you, Aila and Kari, for a tasty breakfast, Taru for a wonderful brunch and a late lunch and Kirsi for a mouth-watering supper! I got to drink a glass of bubbly with Antti’s family and to take a big can of chaga mushroom to home. I  also went to see Seppo in an old Bible group.

 

My vacation in Finland got an extra extension due to a delay in my visa renewal process. I was grateful for the additional days. We spent the last night with the family celebrating Elsa’s birthday in advance and eating Finnish crayfish.

 

I wish you all a great beginning of the fall.

Mia

 

 

Mia

 

 

 

 

On Sep 17, 2019, at 21:42, Mia Hagman <pastor.miahagman@gmail.com> wrote:

Mia

 

Seurakunnan kesää 2019 / Summer 2019

SCROLL DOWN FOR ENGLISH…. 🙂

Edellisessä blogistani on kaksi ja puoli kuukautta. Kun aloitin näiden kirjoittamisen huhtikuussa 2017, väli oli kaksi viikkoa. Pitkäksi venähtänyt väli kertoo siitä, että nelisen viikkoa sitten alkanut loma tuli tarpeeseen. Toki seurakunnan kuulumisia olen kirjoittanut kuukausittain uutiskirjeessämme. Ne muuten löytyvät nettisivuiltamme, jonka osoite: https://www.standrewsfl.com

Vietimme seurakunnassa kesäkuun alussa rukousviikkoa, joka kokosi päivittäin kirkkosaliin pienen uskollisen rukoilijajoukon. Aamupäivän kestänyt rukous päättyi aina yhteiseen lounaaseen. Rukousviikon päätti kaksikielinen rukous- ja opetusilta, jonka puhujavieraana oli pastori ja opettaja Beverly Abel.

Kesäkuun sunnuntait keräsivät parhaimmillan nelisenkymmentä osallistujaa, juhannuksen yhteisessä kansanlaulumessussa ja sitä seuranneella brunssilla väkimäärä meni yli viidenkymmenen. Tärkeää ei kuitenkaan ole pääluvun määrä, vaan se, että uskollisesti tullaan pienelläkin joukolla yhteen rukoilemaan ja kuulemaan Jumalan sanaa. Ihminen on luotu yhteyttä varten ja kristityille tämä tarkoittaa seurakuntaa ja sen tilaisuuksia. Niitä ei tule lyödä laimin. Kirkossa on oikeasti kivaa!!!

Seurakunnassamme järjestetään muitakin tilaisuuksia kuin jumalanpalveluksia, hartauksia tai rukous- ja raamattupiirejä. Meiltä löytyy lähetys- ja surupiirit, gospeljumppaa ja konsertteja sekä erilaisia teemailtoja ja -luentoja. Kesäkuussa saimme kuulla maailmanmatkaaja Timo Vainionpään matkakertomuksia Istanbulista ja sen historiallisista nähtävyyksistä. Timo on rento ja hauska luennoitsija, jonka matkakuvaukset keräävät aina väkeä paikalle säästä ja vuodenajasta riippumatta.

Vaikka elämme kesän hiljaiseloa, on meillä kirkolla virinnyt uutta musiikkitoimintaa. Tuomo Karvonen ja hänen ihastuttava vaimonsa Kristen ovat ottaneet sydämelleen seurakunnan bänditoiminnan yhdessä Suvi Manner-Smithin kanssa. Heidän lisäkseen bändissä ovat mukana seurakunnan uudet (tosin vain väliaikaiset ☹) vapaaehtoiset, Otto ja Inna sekä seurakunta-aktiivit, Sauli ja Elina, Mika-kanttoria tietysti unohtamatta.

Muita varsinaisia srk-kuulumisia minulla ei ole tällä erää. Olen ollut lomalla Suomessa nyt reilut kolme viikkoa. Viime viikonloppu meni Mikan kanssa Tampereella ulkosuomalaistyön seminaarissa.

Opetus oli monipuolista ja korkeatasoista. Viihdepuolesta huolehti koomikko Mikko Vaismaa. Jäimme Mikan kanssa kuitenkin kaipaamaan yhteistä rukousta. Kompensoimme tätä omilla raamattu- ja rukoustuokioilla milloin laiturin nokassa, milloin Aitolahden kylätiellä. Upeaa hengellistä antia oli kyllä sitten tarjolla sunnuntaiaamuna, kun saimme olla mukana Markku Ylipään ja Jouko Ikolan luomassa Matkalaisen messussa.

Tätä blogia viimeistelen Porista Evankelistapäiviltä. Ensimmäinen päivä takana täynnä rukousta ja hyviä ystäviä. Siunattu olo. Alla kuvia ihanista kohtaamisista viime päiviltä. Koetan keretä lähipäivinä kirjoittamaan blogin, jossa kerron vähän omia ja perheen kuulumisia tältä kesältä. Siihen asti, siunausta!

————————————————————————————————————————————

SUMMER AT THE CHURCH

It has been two and a half months since my previous blog. When I started writing these back in April 2017, the interval was two weeks. The prolonged interval tells you that my vacation that began about four weeks ago has been in need. Of course, I have meanwhile related news from our congregation in our monthly Newsletter. You may find them on our internet page:

https://ww.standrewsfl.com.

We celebrated in our congregation a prayer week at the beginning of June, which daily gathered a small faithful group to pray in our Sanctuary between 9 a.m. and 12 p.m. We ended our prayer with lunch together. The prayer week was concluded by a bilingual prayer and educational evening where we had Beverly Abel, pastor and teacher, as our guest speaker.

Below some pictures of our work day in June. Thank you all hard workers on that day!

Besides services, devotionals or prayer and Bible groups, we organize other events, too, in our church. We have mission and grief groups, gospel stretching and concerts as well as different kinds of thematic evenings and lectures.

At the beginning of June, we were able to hear Timo Vainionpää, a world traveller, talk about Istanbul and its historical sights. Timo is a relaxed and fun lecturer, whose travel stories always attract a lot of listeners, regardless of the weather or the time of the year.

Even now when it is quiet during the summer, we have new musical activity at our church. Tuome Karvonen and his wonderful wife Kristen have taken upon them to start a band with Suvi Manner-Smith. Besides them, the band includes Otto and Inna, the new – although just temporary 😦  –  church volunteers as well as Sauli and Elina, without forgetting cantor Mika, of course.

Tuomo and Marja-Liisa Palonen conducted the Finnish services at the end of July when I had left for my vacation. The English ones were lead by Deacon Beverly Slaugtherbeck with Michael and the Chapel Choir taking care of the music. I am so blessed to have such faithful and talented members in our Church family!

I have no other news from the church for the moment. I have been on vacation in Finland now for over three weeks. The last weekend I spent in Tampere with Mika in a seminar for Finnish overseas church staff. The program was diverse and of a high quality. The entertainment was taken care of by Mikko Vaismaa, a comedian.

Mika and I missed common prayer time though. We made up for the lack of this by having Bible and prayer groups alternately on a lakeside pier or on the Aittolahti country road. Sunday morning then provided us with a great spiritual experience at the Travellers Mass, held by markku Ylipää and Jouko Ikola.

(In the picture on the left you find Bishop Jukka Keskitalo with me. He is my “Finnish Bishop” as for being the bishop of Oulu, the Synod whose rostered minister I too am.)

I am completing this blog at the Evangelist Days in Pori. The first day was full of prayers and good friends. A blessed feeling. Please, find below pictures of my wonderful rendez-vous during the last few days.  I will try to find soon the time to write a blog about my personal and family news from the summer. Until then, be blessed!

Easter – Memorial Day Update from Florida

 

PLEASE SCROLL DOWN FOR THE TEXT IN ENGLISH!

 

Nyt tuntuu siltä kuin pääsiäisestä olisi jo ikuisuus. Alttarilla vielä hetken palava Kristus-kynttilä ja valkoiset kirkkotekstiilit kertovat, että sitä tässä vielä juhlitaan. Oikeastihan koko kirkkovuosi on yhtä ylösnousemusjuhlaa!

 

Pääsiäissunnuntain iltana meidän täällä asuva perhe starttasi kohti pohjoista, määränpäänä pieni Franklin-niminen kaupunki Pohjois-Carolinassa. Pysähdyimme matkalla Tapsan AFS-veljen (vuodelta 1967!) Jonin ja tämän Dee-vaimon kauniissa uudessa Floridan talvikodissa.

Melkoisen kaunis oli myös pastori-ystävän koti, jonka saimme käyttöömme minilomamme ajaksi Smokey Mountains-vuorilla lähellä Tennesseen rajaa. Terassilta ja olohuoneesta avautui uskomattoman kaunis näköala sumuisille vuorille. Yöllinen tähtitaivas, jota ihailimme terassin porealtaasta käsin, oli yhtä kirkas ja lumoava kuin Kuusamossa ikään.

Elsa ja AJ ajoivat Gainesvillesta pariksi päiväksi kanssamme patikoimaan ja ihailemaan lukuisia lähialueiden vesiputouksia, joista yhden, Dry Falls-nimeltään, ali pääsi kävelemään lähes kastumatta. Vietmme upeat kolme vuorokautta vuorilla. Korkein kohta missä kävimme oli 2 km merenpinnan yläpuolella.  Kahdentoista tunnin ajo takaisin kotiin oli hieman haastava, sillä Tessu-raukka oli vatsataudissa. Siitäkin selvittiin. 😊

 

Seuraavana sunnuntaina vietimme kirkolla kaksikielistä musiikkipalvelusta ja Sarain läskiäislounasta. Paikalle oli tullut paljon väkeä, eikä ihme, sillä Sarai on tuonut länsänolollaan iloa ja rakkautta koko suomalaisyhteisölle täällä viimeisen kolmen vuoden ajan. Saimme jumalanpalveluksessa yhdessä siunata Sarain ja Rodenyn matkaan. Jäähyväisjuhla jatkui herkullisella pastalounaalla, jonka Glenn Beckman oli meille valmistanut.

Kyyneleitä ja naurua riitti Saraita hyvästellessä. Sarai itse piti valtavan hienon ja syvähengellisen kiitospuheen koko seurakunnalle. ”Uskaltakaa rakastaa, uskaltakaa luottaa!” Jäämme kaivaten odottamaan jälleennäkemistä sekä Suomessa että täällä Floridassa.

Seuraava merkittävä virstanpylväs oli sitten äitienpäivä. Iloitsimme siitä, että täällä paikalla olevat Floridan laulumiehet, ottivat jällen aikaa tulla rikastuttamaan messuamme. Saimme kuulla aina yhtä koskettan Äidin sydän- kappaleen. Itse en voisi kuvitella äitienpäivää ilman sitä. Mika oli kutsunut paikalle myös Lilly Theisenin, 15-vuotiaan pianovirtuoosin.

Juhlimme äitienpäivänä myös  Jaakkolan Joukon 75-vuotissyntymäpäivää, jonka kunniaksi Jouko ja Annikki tarjosivat meille kirkkokahvit lohileipien ja kinuksitäytekakun kera. Samalla saimme muistaa myös  Kyllikki Lehtosta, kaikille täällä rakasta 96 vuotta täyttävää sotaveteraania. Alla Kyllikki kuvassa keskellä muiden tyttöjen kanssa. 😊

 

Oma äitienpäiväni jatkui töiden jälkeen rantakävelyn merkeissä. Tapsa ja Elsa olisivat  halunneet viedä minut ulos syömään, mutta olin jo etukäteen ilmoittanut toiveeni pitkän työviikon päälle syödä hyvä take away-ateria kotona. Sain mitä toivoin –  ja mistä toivoin. Meidän lähellä on erinomainen aasialainen ravintola, Sushi Masa ja konsepti on hyväksi koettu: Tapsa tilaa, Masa valmistaa,  Tapsa toimittaa. Masan sushi-sashimiveneen voittanutta ei ole!

 

Viime viikolla juhlittiin Leikkikoulun valmistujaisia. Nämä ovat niitä ratkiriemukkaita juhlia, joista ei puutu naurua eikä kyyneleitä.

 

Olemme aloittaneet sunnuntaijumalanpalvelusten live-streamauksen, eli ne voi nähdä reaaliajassa tai jälkikäteen seurakuntamme FB-sivulla:  Tarkoitus ei ole tuottaa mitään korkeatasoisia esityksiä, vaan antaa ystäville, jotka eivät pääse kirkkoon joko väsymyksen tai välimatkan takia, mahdollisuus osallistua yhteiseen juhlaan.

Helluntain alusviikolla meillä on tarkoitus kokoontua joka aamu reiluksi pariksi tunniksi yhteiseen rukoukseen, joka päättyy puolenpäivän aikaan lounaaseen. Rukousviikko huipenetuu englanninkielisesen rukous-ja ylistysiltaan, johon olemme saaneet vieraaksi  karismaattisen puhujan, pastori Beverly Abelin.

 

Tällaista tällä kertaa. Seuraavassa blogissa vietetään jo varmaan juhannusta! Siunauksin siihen asti,

Mia

ENGLISH VERSION STARTS HERE! 😍

It now seems like an eternity since Easter. The Christ candle burning at the altar and the white church textiles on Sundays tell us that we still are celebrating it. In fact, the entire church year is a celebration of the resurrection! Find below a picture of our English congregation taken on Easter Sunday.

On Easter Sunday evening our family, those who live here, headed north towards a small town called Franklin in North Carolina. On the way there, we stopped at the beautiful Florida winter home of Jon, Tapani’s AFS brother (in 1966-67!) and his wife Dee.

Also beautiful was the home of a pastor friend which we got to use for our mini vacation in the Great Smoky Mountains, close to the Tennessee border. An incredibly beautiful view faced us on the patio and in the living room. The night sky with the stars that we could admire in our jacuzzi was as bright and enchanting as the one in Kuusamo.

Elsa and AJ drove up from Gainesville for a couple of days to hike with us and to admire the numerous water falls, one of which, named Dry Falls, allowed us to walk under it without getting wet. Wonderful three days in the mountains! The highest elevation we visited was close to six thousand feet. The 12-hour drive back home was a bit challenging as poor Tessu had stomach problems. We made it however. 😊

The following Sunday we celebrated a bilingual musical service and Sarah’s farewell at the church. There was a lot of people there. No wonder, since Sarai had brough so much love and joy to the local Finnish community during the last three years. The farewell party continued over a delicious pasta lunch, prepared by Glenn Beckman. There were a lot of tears and laughter when bidding farewell to Sarai. She gave herself a wonderful and deep-spirited thank-you speech to the entire congregation. ”Dare to love, dare to trust!”. While missing her, we remain looking forward to a rendez-vous both in Finland and here in Florida.

Th next important milestone was Mothers’ Day. We were delighted to have the Florida Male Singers perform the song  ”Mother’s Heart” for us at the church .  I myself could not think of a Mother’ Day without it. Michael had also invited Lilly Theisen, the 15-year old piano virtuoso whose performance stunned the congregation again. Lilly has faithfully continued to perform in our church over many years.

 

On Mothers’s Day we also celebrated Jouko Jaakkola’s 75th birthday with Jouko and Annikki providing us a coffee hour with salmon sandwiches and Russian candy cake.On the same occasion, we got to honor Kyllikki Lehtonen, the 96-year old war veteran loved by us all.

My own Mothers’ Day continued after work with a walk on the beach. Tapsa and Elsa, of course, wanted to take me out for dinner, but I had already in advance expressed my preference for a god take-away at home.

Last week we celebrated the Pre-school graduation. These events are the kind of fun-filled fests where there are lots of laughter and tears.

 

We are starting to get ready for the Pentecost. During the week before it we intend to gather every morning for a couple of hours to a common prayer which will end with lunch at noon. The prayer week will culminate with an English language prayer and worship evening to which we are getting pastor Beverly Abel, a wonderful and charismatic speaker, to address us.

 

So much so for this time. In my next blog, we will probably celebrate Midsummer.

Till then, with blessings,

Pastor Mia

 

Hiljaisen viikon terveisiä / Holy Week Greetings from St. Andrew’s Church

PLEASE SCROLL DOWN FOR THE ENGLISH VERSION 🙂

Kuva: Hessu Laaksonen

Täällä pienessä seurakunnassamme tämä pääsiäisen alusviikko, sunnuntaista sunnuntaihin,  tarkoittaa musiikkivastaavalle ja pastorille kuutta messua, kahta sanajumalanpalvelusta ja yhtä lasten jumalanpalvelusta sekä normaaleja viikkopiirejä.

Mikalla on lisäksi kolme leikkikoulun muskaria, oma konsertti ja kuoro- ja muut musatreenit. Minulle jää vielä yksi hartaus,  yksi onnittelu- ja neljä kuntoutuslaitoskäyntiä  sekä muutama sielunhoitokeskustelu ja viestintää. Niin ja tietty pari suunnittelukokousta ja saarnavalmistelut.

 

 

En usko, että kumpikaan meistä jaksaisi ilman syvää  kutsumusta ja puolestamme rukoilevaa seurakuntaa. Ja kyllähän tämä viikko on vuoden ehdottomasti tärkein. Saamme kulkea Jeesuksen kanssa aasinvarsan selässä Jerusalemin porteilta  viimeiselle aterialle, myötäelää Mestarin tuskaa Getsemanen puutarhassa, pidätystä, pilkkaa, kärsimystä ja kuolemaa. Sunnuntaina meitä odottaa ylösnousemusjuhla!

Alla vielä kuvia meidän paastonajan konsertista.

Me olemme seurakunnassa tehneet tätä 40-päivän matkaa pääsiäiseen Raamattua lukien. Nyt aloitamme epistolatekstit ja vielä on tarkoitus kiriä Johanneksen ilmestys ennen pääsiäissunnuntaita. Meillä on ollut Pyhää kirjaa kirkossa ääneen lukemassa kaikkina arkipäivinä pieni uskollisten joukko. Viikonloppuisin on luettu kotona. Kyllä jokaisen pitäisi ainakin kerran elämässään lukea  Raamattu kannesta kanteen. Tänään, Paavalin seikkaluja kirkkosalissa kuunellessani, mietin jo, että otamme uusiksi ensi vuonna. 😊

Paastonaikaamme kuuluvat viime vuonna elvytetyt Bread & Broth- soppahartaudet. Vietimme niitä viitenä paastonajan keskiviikkona. Soppamestarina toimi Glenn Beckman apunaan Susanna Mackey-Morgan. Tämä kaksikielinen hartaus- ja lounashetki oli mukava keidashetki myös meille työntekijöille kiireisten työviikkojen keskellä. Tunnelma oli samaan aikaan harras, hauska ja kotoinen eli kaikkea sitä, mitä itse odotan seurakuntayhteydeltä.

Hauska ja yhteyttä lisäävä oli myös meidän maaliskuinen talkoopäivämme. Paljon saimme tehtyä sekä puutarhassa että sisätiloissa.

Tuula Nordström, jonka saatat muistaa iskelmätähti-Beritinä, on seurakuntamme rakas jäsen. Hän vietti maaliskuun puolessa välissä syntymäpäiviään kirkossamme ja mitkä ihanat juhlat ne olivatkaan! Tuula tietty lauloi niin kirkossa kuin seurakuntasalissa tarjoamillaan kakkukahveilla. Tupa oli niin täynnä, että istumapaikkoja ei riittänyt kaikille. Jäämme kaipaamaan Tuulaa kuten kaikkia lumilintujäseniämme ja  odottamaan heidän paluutaan taas ensi syksynä.

Pyöreitä merkkipäiviä alkuvuonna viettänyt Eino Grön on myös osa yhteisöämme. Me olemme niin kovin kiitollisia siitä, että hän aina täällä ollessaan tulee kirkkoomme niin messuvieraana kuin solistinakin ja laulaa taas meille tulevana pääsiäissunnuntaina. Viimeksi Eikka lauloi kirkossamme reilu viikko sitten viettäessämme Launosen Matin muistotilaisuutta. Suomalaisyhteisömme rakastetun jäsenen ja  monikertaisen paraolympiavoittajan yllättävä menehtyminen pysäytti meidät kaikki. Jäämme kaipaamaan Matin ympärilleen heijastamaa valoa ja iloa.

 

Erilainen surunaihe on meidän toimistopäällikkö-Sarain muutto Suomeen nyt toukokuun alussa. Sarai on elävöittänyt elämäämme täällä kirkolla nyt vuoden ajan – ja sitä ennen jo vapaaehtoisena Valon ja ilon yhteiskristillisissä illoissa.  Tämän nuoren naisen koko olemus säteilee sellaista rakkautta ja raikasta Kristuksen tuntemisen iloa, mitä harvoin kohtaa. Mika ja minä ja Sarai olemme viettäneet lukuisia terapeuttisia hetkiä sakastissa yhdessä pohtien elämän suuria ja pieniä kysymyksiä. Sarain jäähyväisjuhlaa vietämme kirkolla 28. huhtikuuta pidettävässä kaksikielisessä musiikkimessussa ja spahghettilounaalla. Tervetuloa mukaan!

 

Lopetetaan iloisimmilla uutisilla. Leikkikoululaisten vierailut jumalanpalveluksissa kahdesti vuodessa ovat yksiä parhaita tapahtumia. Suloisten oppilaiden lauluesitykset palmusunnuntaina sulattivat kaikkien paikallaolijoiden sydämet.

Toinen ilonaihe on neljän päivän vapaa pääsiäisen jälkeisellä viikolla. Ajamme patikoimaan, lukemaan ja lepäämään North Carolinan Smokey Mountains – vuorille. Elsa ja A.J. liittyvät seuraan kahdeksi päiväksi. Jee! Tuomas olisi hieno lisä, mutta muistamme häntä rakkaudella ja rukouksin aliupseerikoulussa Suomessa.

 

Terveisiä ja Taivaan Isän siunausta meidän perheeltä,

Mia

 

 

HOLY WEEK GREETINGS

This last week before Easter in our congregation means for Michael and me eight services, one Preschool Chapel and the usual weekly group get-togethers. Mika has additionally three Preschool classses, a concert night for the orchestra he plays in as well as the choir and music rehearsals. I still have one devotional, one congratulation visit, four rehab visits, counseling and normal paper work plus staff meetings and sermon writing.

 

I do not believe that either of us could survive through this without a calling and our congregation praying for us. And, after all, this week is absolutely the most important in the entire year. We are given the opportunity to journey with Jesus, from the gates of Jerusalem to the upper room, to the Garden of Gethsemane; to share our Master’s  pain, arrest, mockery, suffering and death. Finally on Sunday, we will be celebrating the resurrection.

Find below some pictures of our fine Lenten Concert that Music Director Michael arranged for us:

We at the church have been making this 40-day trip to Easter while reading the Bible from cover to cover. We are now starting with the Epistles and intend to finish the whole Holy Book by this Sunday.  I feel that everyone should read the Bible as whole at least once during lifetime. Today, while listening to Paul’s adventures in the sanctuary, I was already thinking that we we should do this again next year. 😊

The Bread & Broth devotionals, which we revived last year, belong to our Lent. We celebrated them on five Lent Wednesdays. The soup chef was Glenn Beckman, with Susanna Mackey-Morgan as his sous-chef. This bilingual devotional and lunch event was a nice respite also for us employees amidst busy work weeks. The atmosphere was at the same time devout, full of fun and homily, in other words everything that I hope for a congregational connection.